日本各地に伝わる、半人半魚の姿をした妖怪。西洋の人魚は人魚姫に代表される上半身が人型の美しい姿をしていますが、日本の人魚は首より上のみが人型で、知能の低いものが大半のようです。また、人魚の肉を食べると不老長寿を得ると言われますが、それも日本の人魚のみに限られる伝承のようです。

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人魚にまつわる伝承は多く、釣り上げたことで幸福を得たり不幸になったりとその効果は様々のようです。特に人魚の肉を食べて数百年を生きたという八尾比丘尼の伝説は有名でしょう。現代でも人魚を題材にした物語は作られていますが、ビジュアル的な問題からかその容姿は西洋人魚準拠のものであることが多く、和製人魚の影が薄いのは寂しいところですね。